Dünyanın en tehlikeli yerleşim alanlarından biri olarak bilinen Picher kasabası, 2013 yılında resmi olarak haritadan silinmiş olmasına rağmen, yılda birkaç saat boyunca hayalet kasaba sessizliğinden sıyrılarak hayat buluyor. Bu kasaba, yıllar içinde yaşanan olağanüstü olaylarla hafızalara kazındı.
**Zehirli Maden Atıkları Kasabayı Esir Aldı**
Picher, 20. yüzyılın başlarında, zengin kurşun ve çinko yataklarının keşfiyle hızla gelişmeye başladı. 1920’lerde nüfusu 10,000’e ulaşan bu yerleşim, bölgenin en önemli sanayi merkezlerinden biri haline geldi. Ancak, maden üretimi sonucunda ortaya çıkan “chat” adı verilen zehirli maden atıkları, kasabanın dört bir yanına devasa yığınlar halinde yayıldı. O dönemde, tehlikelerin farkında olmayan kasaba sakinleri bu atıkları yolların onarımı için kullanırken, çocuklar da bu kimyasal yığınlar üzerinde oyunlar oynuyordu. Bu durum, Picherli çocukların çevrelerinde “Chat Rats” (Atık Fareleri) olarak anılmasına sebep oldu.
**Kurşun Zehirlenmesi Alarm Verdi**
1967 yılında maden faaliyetlerinin durması, kasabanın sonunu getiren olayların başlangıcını başlattı. Madenlerdeki su pompalarının kapatılmasıyla birlikte, yer altı suyu zehirli ağır metallerle dolmaya başladı. 1990’larda yapılan sağlık taramaları, kasaba çocuklarının yüzde 35’inde yüksek oranlarda kurşun zehirlenmesi tespit etti. 2004 yılında toprakta da tehlikeli seviyelerde zehirli maddelerin bulunması üzerine ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) ve Oklahoma eyaleti, kasabanın zorunlu tahliyesine karar verdi ve evleri satın almaya başladı.
**Çökme Tehlikesi ile Yüz Yüze**
Picher’in sorunları sadece zehirli atıklarla sınırlı kalmadı. Yer altında bırakılan 1.400 devasa maden boşluğu, zamanla zayıflayan desteklerle birlikte şehrin çökme tehlikesiyle karşı karşıya kalmasına yol açtı. 2008 yılında meydana gelen şiddetli bir hortum felaketi, altı kişinin hayatını kaybetmesine neden oldu ve kasabada kalan son sakinlerin de ayrılmasına zemin hazırladı. Sonuç olarak, belediye yönetimi 2013 yılında resmen feshedildi. Picher, geçmişteki canlılığını kaybetmiş bir hayalet kasaba olarak tarihe geçti.
